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〈7/26 阪神 2-0 DeNA（甲子園）〉

勝：才木
敗：ケイ

後半戦スタート。

タイガース３安打、はわかる。超のつく難敵ケイが相手だ。
しかしベイスターズの４安打というのは、嬉しくも意外だった。前半戦コントロールに苦しむことの方が多かった才木が素晴らしいピッチングを見せてくれた。

スタメンでは４月１日以来となる坂本とのバッテリー。あの日は７安打４失点、６回途中で降板。才木にとっての“開幕ゲーム”が悔しいものとなっていた。
だからこのバッテリーで、同じベイスターズ相手に、それも後半戦スタートという日にやり返すチャンスをもらえたこと、やり返してくれたことは本当に嬉しい。

しかしまぁえらい長いことかからはったけどね(笑)
そして坂本のリードうんぬんの前に、才木自身がただただめちゃめちゃよかった(笑)

危なかったのは６回、二死３塁での４番牧の大飛球。
やられたと思った。
強く吹いていたという浜風のせいであそこまで伸びたのか、それとも浜風のおかげで助かったのかどう作用したのかわからないが、ハマスタなら間違いなくスタンドインしていた当たりだった。

もうひとつ。桑原に３安打を許したところは次回までに対策を。

なーんて言ってもそれらは大したことじゃないと思えるぐらいには才木が本当によかった。
９回のマウンドに上がる才木に甲子園の大観衆の才木コール。
「きたなー！」と思ってたということだから後押しになってたようで何より(笑)
１１６球、無四球での完封勝利に、戻ってきた才木の笑顔。
たまらん。

さぁ攻撃。
初回のベイスターズ内野陣のミスをしっかりモノにした大山のバッティングは讃えたい。
詰まった当たりではあったが、ケイのインコースに見事な対応だったと思う。
「前半戦の最後の試合に僕のエラーで迷惑かけてしまったので」とヒーローインタヒューで口にするところが大山らしい。
この先制の１点は大きかった。

ただここから快音聞こえぬ打線。打てなくてもどかしくはあったが、ケイからは３つの四球を選び、全員で球数を投げさせた。
試合が終わった今、全てはあのホームランのためだったのかと思えるぐらい。

牧の大飛球がフライに終わったその裏。
佐藤輝明が打席に入った。
テルは躊躇なく、ケイの１球目を強振。
バットに当たった瞬間テレビの前で「行った！！」と大声が出た。
浜風に乗せるようなレフトへの打ち方ではなく、正攻法の引っ張りだった。
浜風と喧嘩しては負けていたことも同時に脳裏に浮かんではいたものの、入ると思えた。
オールスターで見せてくれたハマスタの特大ホームランも驚いたが同じくらい、いや、それ以上にとんでもないホームランだった。
テルに招待された地元の少年野球チームの子たちがスタンドで飛び跳ねるようにしてはしゃいでいたが、そう、これを見たかった！グッジョブサンテレビ！(笑)
「一応走りました」という自虐ネタで笑わせてくれるこの男は、どこまで魅力的な選手なのだろうか。

素晴らしい後半戦スタート。
暑い夏場を全員で乗り切って、最後まで全員で走ろう。

さぁ遥人！続け！

〈7/21 巨人 6x-5 阪神（東京ドーム）〉

勝：マルティネス
敗：伊原

ルール上お咎めなしでもね、観客席から直接選手を煽る言動が許せなくてくさくさしている。
サトテルは一切相手にしなかったね。救われた気がすると同時に心から誇りに思うよ。

はい！
小幡の２戦連続ホームラン、さらに２打席連続ホームラン。自分でも何言ってるかわからないけど、ウソはついていない。小幡に聞いてほしい(笑)。

大山に１０００安打と、久々のホームラン！…と、タイムリーエラー。
悔しいメモリアルとなってしまった。
エラーはしないほうがいいに決まってるけれど、出てしまったものは次に取り返すしかない。
大山は言い訳しないけどベンチの指示も怪しいや。

中継ぎ待機で登録された伊原が８回と９回を投げた。
ストライクをとってもらえず打たれてしまったが、伊原をもう一段強くしたと思う。

オールスター前の対ジャイアンツ戦は、２勝１敗でタイガースに軍配。
他になにか？

一つ大きな教訓を得たとして、オールスターの先にある後半戦へ。楽しみだ。

〈7/20 巨人 1-2 阪神（東京ドーム）〉

勝：湯浅
Ｓ：岩崎
敗：赤星

デュープ、どうしちゃったんだろうね。
藤川監督は疲労と言ったが、デュープにとっては初めての東京ドームのマウンド。合わなかったとかもあるのかな。初回のアウト３つ全てが外野フライ。感覚の不安は最初からあったかも。
デュープの打順はまだ先で失点したわけでもなかったが、３回で５つの四死球という投球内容を見てスパッと代えた藤川監督の判断はよかった。
ってな、そんな判断ができるのも、ひとえにリリーフ陣が潤沢だからだ。
なかでも２イニングを投げてくれた湯浅が大きかった。
バックもよく守った。
思わぬ形でブルペンデーになってしまったけれど、これこそがタイガースのストロングポイントでもある。

さて打線。
今日は、テルにも坂本にも(笑)ホームランは生まれなかったが、「６番小幡」が先制ホームランと決勝犠飛という大活躍！
「守備の人」のままだったら６番なんていう打順には抜擢されない。最近の打力を藤川監督も認めているからこその打順。
とはいえ、とはいえよ…ホームランとは恐れ入った！(笑)
赤星の投げミスとはいうものの内にきたあのボールに全くぶれずに振り抜いた。捉えるポイントもバットの角度も全てが完璧で、ライトスタンド中段まで飛ばしてみせた。
そんな小幡は快足飛ばしてあっという間にホームイン(笑)
テルみたいなゆっくり回る余韻たっぷりの一周もいいけれど、笑顔で迎えられるベンチに向かって一直線というのもいいな。

この勝利で、球団史上初の球宴前巨人戦勝ち越しを決めたんだとか。
そういうのは単なる一つの事実として留めておくことにしよう。
そんなことが目標なんじゃない。
まだまだ、ここから。
謙虚に、誰一人欠けることなく、最後まで突っ走ろう。今日の小幡の一周みたいに。

〈7/19 巨人 0-4 阪神（東京ドーム）〉

勝：ネルソン
敗：船迫

延長１１回。そこまでにいくらだってチャンスはあった。なのにことごとく潰して村上に勝ちをつけてあげられない。村上、完封だってできたぞ。

連敗した挙句二日間も休んで今日から涼しいところで野球させてもらってんのになんなのアンタたち。それに審判な、縦横無尽のストライクゾーン、そら打てんて誰も。

とボヤキまくってたこんな日もやっぱり投手陣が素晴らしかった。
村上、及川、石井、湯浅、ネルソン、岩崎。
１点で勝ちも負けもできる延長戦に入り、最後はリリーフ陣の差がものを言った。

ネルソン！
投げるたびその信頼度は増すばかりだが、今日は笑った！
１０回裏、ヒットと犠打で一死２塁という場面。
打席には代打坂本。勇人の方。
３球目が大きくすっぽ抜け、誠志郎の方の坂本がなんとか止めたが、これにネルソンが肝を冷やした様子がまるでない。悪びれるでもない。
グラブで拍手して坂本に「よく捕ったねー」と笑っているのだ。坂本も笑ってちょっと大きめに頷いてみせてる。なにこの二人！
一打サヨナラのこの状況でどうして笑っていられるのか全く意味不明だが、ここでネルソンのスイッチが入った。いや、逆に何かがうまい具合に抜けたかのかもしれない。

直後ネルソンは坂本勇人にストレート２球続けて空振り三振。
続く丸をベンチは申告敬遠。
佐々木勝負で３球ストレートでセカンドゴロに打ち取ってチェンジ。
でかした！！
この回で点を取れなかったジャイアンツベンチはしまったと思ったに違いないのだ。
マルティネスと大勢を既に使っていた。
タイガースはこの回をしのいだことがアレにつながった。
ネルソン来日初勝利おめでとう！

ほい！アレいこか！
１１回表、マウンドには船迫。
一死から森下が四球で出塁、代走熊谷。船迫の集中力を削いだ。
そして佐藤輝明！打った瞬間の特大ホームラン！！それも２ラン！！テルー！！
自身キャリアハイとなる２５号がこの貴重な場面で！！
長い試合を見守ったファンは歓喜。
これは勝てる。岩崎が締める。あと三人。
大山が四球を選んで続いていても、多くの人がこの裏に気をとられていたはずだ。
私もその一人だったが、坂本のファンなので一応たまたま見てた。（それは本当にファンか）
カウント０－２からの３球目。
まごうことなき投げミスだった。甲斐は外に構えていたのに激甘スライダーが真ん中に。
バットに当たった打球はレフトの方向へ高く上がって伸びて伸びて…入ったー！まじかー！(笑)
ベンチのみんなも笑ってる！笑顔ってのじゃなくて、なんか笑ってる！なんでや！(笑)

おかげで岩崎にセーブがつかなかったのだが、勝ち切るという意味では大きな追加点だった。

ま、でも藤川監督が坂本の「バットの方は少しそっとしといてあげてほしい」と言ってることだし、このへんにしとこ。

最後にひとつ。
明日は延長なしで打ってくれ！

〈7/16 阪神 0-6 中日（甲子園）〉

勝：高橋宏
敗：才木

才木浩人と高橋宏斗の「ヒロト」対決にちょっとワクワクしていた試合前が遠い昔のことのよう。
打線の援護なく、タイガースは高橋宏斗に完封負けを喫した。
単打がパラパラと４つ。ホームどころか三塁ベースも遥か遠く。
まぁ、長いシーズン、こんな日もあるわ。（震える声）

藤浪が日本球界復帰のニュース。
DeNA入団の正式発表があった。
複雑な気持ちでいる。
一番はアメリカで長く活躍してもらいたかったから。だから帰ってくるの、少し早すぎやしないかと。
そして、復帰するチームは阪神タイガースではないという現実。
今いるピッチャーたちの顔ぶれと役割を見ると、今のタイミングでは残念なことにタイガースにはその場所がない。
なのに、他へ行かれるのも嫌だという。

ただ、藤浪にとっては新天地、新しい挑戦の一歩目だ。
タイガース相手に好投されては困るけど、ほかでまたすごいピッチングして驚かせてほしい。
ただ、DeNAのユニを着て現れたとき、「似合ってねーぞ」とは言うと思う。きっといつまでも言う(笑)。

そして！こちらはルーキーの初登板があったのだ。育成ドラフト３位から、支配下登録を勝ち取り、この日一軍初昇格した早川太貴だ。
背番号３１のユニフォームは、このウル虎ユニしか間に合っていないというぐらいだから、目まぐるしい環境の変化を味わっているのだろうと思う。

９回表、０－５という敗戦濃厚な中で初登板。
二死１，３塁だったが、バッターは、打つ気のない高橋宏斗。
こんなルーキー初登板おあつらえ向きのシチュエーションよくあったな！と感心していたのだが、マウンドの早川はそんな余裕などなかったよう。
緊張のあまり１ボールから、ボークで三走を還してしまう。

「マウンドで投げることには変わらないので」とコメントしていたそうだが、きっとイメージしていたプロ初登板とは全く別のものだったろう。
でも、大きな一歩目を踏み出したのだ。

登場曲Aqua Timezの「虹」が今の早川とリンクしててぎゅっとなった。
「大丈夫だよ」
「やっと同じ空の下で笑えるね」

次はみんなで笑おう。

［今日のヘルナンデス］

登録抹消。
チームは後半戦を前に選手の見極めをする段階だから、やむを得ない。
昨日一本出てたらまた状況は違ったかもしれない。
だけどな！今日の試合を見たってまだチームは盤石ではない。堂々と言えることでもないけども！
何が言いたいって、まだチャンスあるで！
ファームで打ちまくって上がってきてな！

野球のなかった月曜日。
お世話になってる人から久しぶりに連絡をもらってですね、火曜日の京セラドームのオリックス-楽天戦のお誘いいただいてたんですけど、阪神観たいから帰りますぅ♪って断って帰ったんですよ。
で、どんな試合かなーってときどき速報見てたんですけど、オリックス山岡が逆転満塁ホームランくらってる。
げ！と思ったけど、次見たときにはしぶとく同点に追いついていて安心したのも束の間、延長戦の末、負けてる。
うーわ…しんどいやつや……さて阪神…

〈7/15 阪神 2-3 中日（甲子園）〉

勝：勝野
Ｓ：清水
敗：島本

ふっ。こっちも延長戦で負けてるんすよね。
どっちがしんどい試合やったんかな。時間だけ見てもあっちがしんどいに違いない。よし。（よし？）

先発は、今季初登板の高橋遥人。
やっと帰ってきてくれて楽しみだったし、糸を引くようなストレートに感慨深いものがあったが、今日は顔見せで終わる。
フィールディングでのミスも響いたなぁ。
といっても復帰登板、打線がもうちょっと打ったらんとな…
大山の先制タイムリー、森下のソロホームランは確かに元気になれたが、柳からもらった四球の数を考えると、２点とはアナタどういうことなの？

原口や島本の久しぶりの一軍出場があって、賑やかではあったが、そう簡単に結果出るものでもなく…

寝よ。

［今日のヘルナンデス］

あぁあ！一本出てたら！！

〈7/13 阪神 2-1 ヤクルト（甲子園）〉

勝：伊藤
Ｓ：岩崎
敗：アビラ

まだドキドキしてる。

２－０であとは岩崎が締めるだけという９回表。
一死１塁から、４番オスナのゴロをショート小幡がファンブル。一死１，２塁。
テレビの前だが怒号も聞こえる嫌な空気。
打たれたのもなぜか納得してしまった山田哲人のタイムリー２ベース。
１点差になりなおも一死２，３塁。
外野は前進、バックホーム体制。

６番増田珠の打球はライト方向へあがった。
森下が捕るその前からもう犠牲フライで同点だと、疑わなかった。
悲鳴まじりの甲子園。

だが、満員のこの広い甲子園で、ただ一人だけ真逆の思考を持ってた選手がいた。それが森下だった。
絶対にアウトにするのだと、そしてアウトにできるのだと確信していた。
あえてやや後ろへ下がり前へと踏み込んで勢いつけた捕球体勢。
森下が投げた。
とんでもないいいボールだった。中継地点の中野もあえて身を避け、送球は一直線。低いワンバンのボールは待ち受ける坂本のミットに吸い込まれ、受けた坂本はその腕を走者へ伸ばして…アウト！！
すごいプレーだった。
犠牲フライになったかもな、なんて森下が１ミリでも思っていたら、きっとなかった。
なんで森下はこんなに気持ちが強くて、そして自分を信じられるんだろう。
お立ち台では筒井コーチとの守備練習を口にしたが、とてもいい練習を毎日やれているんだろうな。
「勝ちに不思議の勝ちあり」と言うけれど、今日の勝利に不思議はない。練習に裏付けされたものだ。
森下のこのプレーに打点をつけたいぐらい。
岩崎があんなに大きなガッツポーズをするのを目にしたのは初めてかもしれない。
エラーした小幡もヒットを打たれた岩崎のことも、伊藤将司の勝利投手の権利も、森下は全部守った。

そして守られたこの決勝点は兄貴分佐藤輝明のキャリアハイとなった２４号ホームラン。

スワローズ先発アビラからあと一本が出ないこう着状態の中、夜を切り裂く火花散るような見事なホームランだった。
バット投げまでもが美しくて、佐藤輝明にしか見られない完璧な様式美がそこにあった。

伊藤将司は本当に辛抱して粘って投げて７回３安打で勝利投手。

あぁ、いい夜だ。

［今日のヘルナンデス］

サヨナラでもないのに、水持って飛び出してきて、うん。それわかる！最高！

〈7/12 阪神 5-2 ヤクルト（甲子園）〉

勝：デュプランティエ
Ｓ：岩崎
敗：石川

「打球が人がいないところに
　飛びますように」

昨年の坂本の七夕の願いごとだが、本当に今日、そこには誰もいなくて。
って外野！いくらなんでも前過ぎだぞ。失礼なやっちゃ！
かくして野球人生トータルでもそうないであろう珍しい「３ベースヒット」が爆誕。ちなみに坂本プロ入り後の三塁打の数は４。今年？もちろんこれが初めてだ。(笑)

そんな坂本に、これ以上ない最上の賛辞を贈ってくれる男がいる。
「100回聞かれても
　100回坂本のおかげだと言うよ」
昨日３１歳になったばかりのデュプランティエだ。
今日、お父さんが観戦にいらしていたが、デュープ、絶対お父さんに坂本を紹介してると思う。
あ。ちょっと待って「最愛の人です」なんて言ってないか心配になってきた。うー！あとからノコノコやってきて坂本を独り占めしようなんて許さんぞ。ワシと大竹が許さん。

いやいや、素直にね、嫉妬とか置いといてね(笑)、連勝が止まって、今日も先制を許して、もしあのまま負けて連敗ということになっていたなら、たちまち不安に飲まれてしまうところだった。
失点こそしたが、中盤以降は立て直して、いつもの奪三振ショーを見せてくれた。
デュプランティエに勝ちがついたのは嬉しいよ。
彼の言うとおりならば、バッテリーの勝利だ。

そして、なんといっても今日は小幡！
６番という打順にいたのもよかった。二度の好機に結果を出した。
４回表には、三塁寄りの深いところの打球に、踏ん張って一塁送球してアウトをとった。
インタビューに誠実に答えてくれるところなんか、プレースタイルそのままで、ちょっと泣けてくるほど。

小幡は、やっとここからというところで、結果に結びつかない時期もあったり故障に泣いたりして、さらにはここへきて熊谷がショートを守る日も出てきて、熾烈なチーム内競争の中に身を置く一人。

今日、走塁ミスでチャンスを消してしまった豊田は直後に交代。
ちょっと厳しいかなと思う反面、先に書いた小幡だって、代わりに守った島田にしたって、真っ直ぐそこにたどり着いたわけでもない。
プロは厳しい。
とっくにわかっているつもりなのに、また今日また改めて思い知る。
だから豊田が登場したときには応援するし、活躍してくれたなら本当に嬉しい。
頑張れ豊田！ここからな！

［今日のヘルナンデス］

あんたも頑張れ！(笑)

〈7/11 阪神 3-6 ヤクルト（甲子園）〉

勝：ランバート
Ｓ：清水
敗：村上

長い２回表のヤクルトの攻撃が終わると、まとまった雨により５０分間の中断。
先発の村上がまさかの６失点だったから、雨天ノーゲーム大歓迎だったが、しゃあない、、、やるか。

それにしてもこのあとのランバートがこれまたよくない。制球乱れ、４回と５回に続けてフルベースの苦しい投球。
これでは守ってる野手は、しんどかろうて。
思わず「しっかりしてくれ…」と口をついて出た。こちらのリズムまで乱されている気がしたからだ。
グラウンドスラムで喝を入れてあげられたら最高だったのだけど、２点と１点かぁ。足りなかった。

村上は、２回で降板したが、後ろを投げてくれたピッチャーが試合壊さないどころか、逆転まである雰囲気をずっと作ってくれていた。
門別、木下、岩貞は、それぞれ２イニングずつ。
彼らのおかげで最後まで見れる試合になったと言っても過言ではない。
そして藤川監督は、昨日悔しい思いをした桐敷に９回を任せた。
本来ビハインドで投げるピッチャーではないけれど、昨日の記憶を消すには今日投げるしか方法はないからね。

連勝は１１でストップしたが、次の試合がずっと大事。
ウル虎の夏、さぁ勝ち越し頼んだ！

［今日のヘルナンデス］

試合前やベンチであんなに元気で楽しそうなのに、打席でおとなしいのなんでや！

〈7/10 広島 3-6 阪神（マツダスタジアム）〉

勝：及川
Ｓ：岩崎
敗：島内

まるで昨日と同じ。２回表先頭の佐藤輝明がライトへソロホームラン放り込んで０－１。タイガースリードで試合は進んだ。って簡単に書いてるけど、このホームランは文字よりさらに簡単そうに打ってたから、いよいよ怖くなってきた。

このホームランで先発の伊原に勝利投手の権利があったが、追加点が入らないまま６回裏。

伊原がつかまった。
際どいコースがボールになり二死満塁。
１００球超えのイニング途中、このあとのバッテリーをまだ見ていたかったけど、藤川監督は継投に入った。
代わった桐敷が押し出しのデッドボールと、秋山にタイムリーを打たれ逆転を許した。３－１。

今日は負けたと思った。
でも負けるなら今日負けておくのがちょうどいいのでは？とも思った。
このカードの勝ち越しは決めている。明日からの甲子園でまた新たな気持ちで出直せる。新井さんもちょっと可愛そうになってきたしな。…と敗戦後にやるはずの切り替えもこの時点で済ませておいた。

７回表は、勝ちパターンの島内。
防御率０．３０。今季失点したのは２試合。現在１４試合連続無失点だと、実況の湯浅アナがスラスラと教えてくれる。
な？負けだ負けだ。

なのに！！
なのに、って言い方もおかしいか。

６番 豊田　存在感示した四球。
７番 代打右京さん　ファーストへの内野安打。よく走った。
８番 坂本　しっかりバント。
９番 代打糸原　一死２，３塁からセンターへの犠牲フライで１点差に迫る。
ああ！この犠牲フライ、めっちゃ好きだぞ！
千里の道も一歩から的な！
島内の心理を妄想すると、「次近本」ってのが嫌だ。そもそも、このイニングは下位打線で終わるはずだったのだ。なんで１点差になって１番に回ってんのか。
リードしているはずのカープバッテリーがこの時点で押されていた。
近本四球で二死１，２塁。
すると３割に目覚めた中野が同点タイムリー。
二死１，２塁で回ってきたのが、チャンスをこよなく愛する森下だ。勝ち越しのタイムリー２ベース！
森下の打点がテルの５９に並んだ！
しかし森下は自身がランナーで残らないホームランを打っておかなくてはいけなかった。
このあとテルは、拾って最後は片手の左中間深々と破る説明のきかない意味不明なタイムリー２ベースで打点「６０」に。
うちの３番４番は、どうやら違う競技している(笑)

カープは島内→森浦→高橋と３人のピッチャーを使ったがタイガース打線を止められなかった。
タイガース打線を止められなかった。
あ、あまりにいい響きだったもので２回言ってしまいました。訂正しません。お詫びもしません。
打線がピッチャーを助ける日がくるなんて夢でも見てるんだろうけど、これに調子を狂わせてしまっているのは石井。
一死満塁のピンチを招いている。わかるよ！わかる！
だが、石井は石井。無失点で切り抜けた。

１１連勝って、サンテレビから聞こえてくる。
またまた、何言ってるのだか。

伊原はまだまだこれからやな！
↑
一回言ってみたかった(笑)

さぁ、甲子園。
勝っても切り替えて、次いこう！

［今日のヘルナンデス］

久々代打で登場だったがライトフライ。
もうちょっとでスタンドイン！（激甘）