第８９回全国高校サッカー選手権大会。
私はこの大会を一生忘れない。
地元・滝川第二が初優勝。兵庫県勢実に７２年ぶりの快挙だった。
１９８４年、サッカー部員１７名で始まった歴史は創部２７年目で悲願の全国制覇に辿りついた。全日本ユースのタイトルを黒田前監督ラストイヤーに獲得はしているが、どうしても欲しかった選手権のタイトル。
１６度目の出場にしてようやく栄光を掴んだ。
ただ、そこに行き着くまでには、様々な苦闘があった。
特に過去３度、破れなかった「準決勝・国立の壁」。
私はこの３試合、すべて国立の滝二ベンチの横でリポートを担当した。
東福岡、市立船橋、国見。一度もリードを奪えなかった。
後者の２試合は、ともに完封負け。完敗だった。
国立にいいイメージはなかった。
今回は島根の立正大淞南が相手。県勢初の国立とは言え、
河本選手（現ヴィッセル：当時３年）・岡崎選手（現日本代表・清水・当時２年）を擁した第８２回大会の３回戦でも相当な苦戦を強いられた。後半３７分、河本選手のヘディングシュートで１点をもぎとり、辛くも勝った思い出があり、今回も厳しい試合になると予想していた。
予感は的中した。
「引退がよぎった。あ、神戸に帰らなあかん」と浜口主将が思ったという後半４０分過ぎ、立正大淞南・加藤選手のシュート。ベンチからは、本当に見にくい角度で、ポストを通り過ぎるまで、何が起きたか分からなかった。私も負けを覚悟した。
過去、滝二は優勝候補と言われながらも、優勝旗を手にすることはできなかった。
中には、バーやポストに嫌われて負けた試合もあった。
例えば、８３回大会、後半３５分過ぎ、岡崎慎司選手のシュートは星陵ＧＫのファインセーブに阻まれ、１点差に泣いた。
例えば、８５回大会、内田選手（現大分・当時３年）と橘選手（大阪産業大→今季から清水入り・当時２年）のＦＫとシュートはともにクロスバーに当たり、鹿児島実業に０－１で惜敗した。“たられば”は禁物と分かっていても、思わずにはいられない試合がいくつもあった。
準決勝には、数多くのＯＢが国立へ。加藤選手のシュート。
今まで涙を流した歴代すべてのＯＢの思いが、ポストの左横へと“曲げた”と思ったのは
私だけだろうか。
滝二は４度目の挑戦だ。
いつか、加藤選手を含む立正大淞南の全ＯＢの思いが、“国立一勝”へと繋がる日が来ることを信じている。
結局、すさまじいＰＫ戦の末、滝二は勝った。
初めての決勝進出。
栫監督の携帯が鳴りやまない状態になったのは、この瞬間からだった。
ＰＳ．プロ野球のキャンプ取材の時期になりましたが、数回にわたって
高校サッカー中継で感じたことを私なりの視点で書かせていただきます。
大変遅くなりましたが、今年もコラムにお付き合いの程、よろしくお願いします。