■再び世界のプレー

ラグビーの国内リーグ、NTTリーグワンが12月13日に開幕する。

昨シーズン、1部（D1）で3位のコベルコ神戸スティーラーズは、2人のニュージーランド代表（オールブラックス）が加わった。

2季ぶりに復帰するアーディ・サベア Ardie Savea（32歳 NO.8）は2023年のワールドラグビー年間最優秀選手。

2023年、スティーラーズではチーム最多の8トライを挙げ、ボールキャリーやタックルなど攻守に世界最高レベルのプレーを見せた。

新加入のアントン・レイナートブラウン Anton Lienert-Brown（30歳 センター）は初来日で、2019年と23年のワールドカップに出場した。

2人は12月5日、神戸市内で記者会見した。

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サベア：

「神戸に戻ることができてとても嬉しい。しっかり準備をしていいシーズンを過ごせたらいい」

Q.以前と比べてチームは成長したか–

「よりナチュラルに選手たちが動けるようになった。考えるより先に、やるべきことに体がしっかり動いている」

レイナートブラウン：

「チーフス（ニュージーランドのチーム）で12年間プレーし、外に出たことがなかった。何か違うことをしたいと思っていた。神戸に入団できて光栄だ」

Q.どういうプレーを見せたい–

「神戸はバックラインに若い選手が多いので、自分の経験値を助けにできたらいい。センターというポジションなので、周りの選手とのコネクションを取ることが大事。そのつながりを見てほしい」

■3人で303キャップ

（会見続き）

Q.優勝へどう貢献するか–

サベア：

「自分がいいプレーする、しっかりと仕事をすることが優勝につながる。周りの選手にも影響を及ぼすことができると思う」

Q.対戦したいチームは–

レイナートブラウン：

「リーグワンには世界中からたくさんのスター選手たちが来ているので、どのチームとの対戦も気持ちが上がるが、どのチームかと言われれば東芝（東芝ブレイブルーパス東京）。連覇を果たしたチームを相手取ってプレーをするのはこの上なく楽しみだ」

Q.レイナートブラウン選手へのアドバイスは–

サベア：

「やはり自分たちは目立ってしまうので、フィールドで3人、4人に狙われることもあるが、それを前向きにとらえて、チャレンジングな状況にどう適応するか。成長するチャンスだと言いたい」

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スティーラーズには、共同キャプテンのブロディ・レタリックを加えて3人のオールブラックスが揃った。

レタリックが109キャップ、サベアが106キャップ、レイナートブラウンが88キャップで、合計すると303キャップとなる。

■3位に満足していない

この日は、就任3シーズン目のデイブ・レニー ヘッドコーチ（HC）と、共同キャプテンのレタリック、李承信（リ・スンシン 日本代表）も会見した。

チームの順位を引き上げてきたレニーHCは、

「チームの層が厚くなった。就任3シーズン目になるので、自分たちのラグビーで必要なストラクチャー（陣形）やスキルの理解も深まっている。エキサイティングなシーズンが始まる」。

李は、

「昨シーズンの3位には誰ひとり満足していない。各ポジション、一人ひとりが競争力を持ってチームのスタンダードを上げてくれている。開幕戦は必ず勝利したい」と抱負を語った。

またサベアとレイナートブラウンの加入についてレタリックは、

「チームにいいエナジーを与えてくれるのは間違いない。2人とも、早くプレーをしたい、試合に出たいというハングリー精神を持っている」と語った。

■若手にも期待

リーグワンD1は12チームがそれぞれレギュラーシーズン18試合を戦い、上位6チームがPOに進出して優勝を争う。

昨シーズン、スティーラーズは前半は黒星が先行したが、後半に勝星を伸ばし5位（10勝8敗）でPOに初進出。

連覇した東芝に準決勝で敗れたが、3位決定戦では埼玉パナソニックワイルドナイツを破った。

今シーズンは、サベアやレイナートブラウンに加えて、日本代表の植田和磨（報徳学園高-近畿大）はじめ辻野隼大（京都産業大）、ソロモネ・フナキ（京都産業大）らの若手や、公式戦200試合出場まであと2試合に迫ったベテランFW山下裕史の活躍も楽しみだ。

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開幕戦は12月13日、ホーム・ノエビアスタジアム神戸に、昨シーズン2位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイを迎えて戦う（17時キックオフ）。

11日に出場メンバーが発表され、レイナートブラウン、植田、フナキらは先発。

サベアはリザーブとしてベンチに入る。

日本選手権7連覇など輝かしい歴史を持つスティーラーズ。

今シーズンこそリーグワン初優勝を遂げたい！

（浮田信明）